A no ser que vivas encerrado en una cueva, es muy probable que hayas escuchado o leído algo del pop coreano. Cantantes con coreografías interpretadas a la perfección, estribillos pegadizos y un cutis perfectos son las claves de este estilo que engloba casi todos los géneros posibles. A priori, esto es lo que uno ve si se pone un videoclip de algún artista, pero hay mucho más allá en lo que a la industria se refiere. Es por ello que vamos a intentar descifrar el entramado del K-Pop en este artículo.
Qué es
Llamarlo género de música sería erróneo, ya que, como hemos dicho antes, engloba mucho más. Hay pop, jazz, soul, rock, rap, techno… Incluso una versión de Luis Miguel se puede adaptar, como este ejemplo de Super Junior, quienes interpretan Ahora te puedes marchar de Luis Miguel. A cualquier estilo que se te ocurra se le puede endosar una coreografía y un buen estribillo que mezcle coreano e inglés. Pero no es tan sencillo como eso.
Cuando uno piensa en una banda, normalmente lo hace como un grupo de amigos que aprende a tocar un instrumento y se junta para componer y ensayar sus temas, y de ahí a ofrecer conciertos y ver qué sale de aquello. Sin embargo, esta concepción poco tiene que ver con el K-Pop. Aquí hay dos conceptos que han de quedar claros: el de idol y el de trainee. El primero es el del artista como tal, que ya ha publicado singles o discos, es un ídolo, vaya, si lo dice la palabra. El segundo, por su parte, es el del aspirante a idol.
Los trainees son reclutados, de forma general en la adolescencia, con 18 o 20 años como mucho. Bien sea a través de castings, de concursos o por suerte, una vez que un chico o chica se convierte en trainee su vida cambia para siempre. En ese momento la agencia de entretenimiento lo formará durante el tiempo que sea necesario, generalmente meses o años, ofreciéndole instrucción en baile, canto, idiomas, cómo hablar en público, etc. Incluso con retoques estéticos si esta lo ve necesario. Todo tiene que ser perfecto y, de ahí, lo normal es que se forme un grupo, que bien será de cuatro, siete, once o las personas que hagan falta.
Cuándo y cómo surge
En los años 70 un joven Lee Son Man intenta sin demasiado éxito forjarse una carrera como cantautor en Corea hasta que, en los 80 y con la llegada de la dictadura, se exilia a California. Allí, en pleno auge de la MTV y los videoclips, descubre no solo una cultura completamente diferente, sino un nicho de mercado que importar y explotar a su llegada a su país natal. En 1992 la banda Seo Taiji and Boys, un trío con Taiji como protagonista y dos bailarines y cantantes más, actuó en un talent show de la televisión coreana, impactando al jurado y al público. Mientras que el primero les dio la peor puntuación, a la juventud del país le supuso un soplo de aire fresco, una mezcla de lo americano con lo asiático, tanto en vestimenta como en música y actitud.
Es en ese momento cuando Lee Soo Man crea su agencia, SM Entertainment, y con ella su “método” de creación de idols y sus entrenamientos. Para ello se invierte cantidad de dinero, que luego estos tienen que devolver hasta que salden la deuda. Y, una vez que lo hacen, los porcentajes entre discográfica y artista también son de risa, pues suelen ser del 60-40% o 70-30%, donde los cantantes son quienes menos se llevan (y cabe recordar que a repartir entre todos los del grupo, que pueden llegar a ser trece).
Esta manera de hacer las cosas aporta a Corea del Sur unos beneficios cercanos a los 10.000 millones de dólares al año, por lo que es mucho más que mero entretenimiento para el país. Y no solo en lo económico, pues en lo social también es una importante baza para los asiáticos de cara a occidente.
Actualidad
Hoy en día SM Entertainment no es, ni mucho menos, la única ni la más potente de las compañías. Existen otras que, gracias a grupos como BTS, Shinee o Blackpink facturan millones de dólares año tras año. YG Entertainment, Big Hit Entertainment, Starship Entertainment, JYP Entertainment o Pledis Entertainment son algunas de las más conocidas y con grupos más famosos.
Quizá decir que el K-Pop está en auge es mentir, pues ya es mucho más que un fenómeno en aumento. Si hace meses hablábamos de la implantación del trap en la industria musical, especialmente en Europa, ahora habría que hacerlo con la música venida de Asia. Porque este estilo no solo viene de Corea. Japón, China o Taiwán son importantes focos de K-Pop, e incluso Estados Unidos. En el país americano hay muchas familias migrantes, por lo que miembros de algunas de las bandas más importantes son en realidad norteamericanos. Sin embargo, lo que más llama la atención del K-Pop son grupos –o proyectos- como NCT. Nacidos de la agencia de Lee Soo Man, Neo Culture Technology son lo que este ha bautizado como una boy band con un número ilimitado de miembros. Es decir, en función del lugar del mundo donde estén, cada formación tendrá unos cantantes distintos que, además de interpretar los temas en sus respectivos idiomas, actuarán o se vestirán de acuerdo a las costumbres, leyes o modas del país en cuestión. Por ejemplo, existen NCT-J para Japón, NCT-M para China, etc.
Idols más conocidos
Si tanto leer de este mundo te ha generado curiosidad y no conoces ninguna banda, calma, que aquí te vamos a presentar a las más importantes del momento. Pero cuidado, en Corea surgen cada mes decenas de boy y girl bands, por lo que es difícil que llegan a triunfar realmente. Aunque, cuando una lo hace, es explotada hasta la sociedad, pues los contratos con las discográficas pueden durar hasta siete años. Después de eso, momento en que los artistas envejecen, o bien comienzan una carrera en solitario o se separan y hasta ahí llegó la cosa. Y ahora sí, estas son las bandas más importantes de K-Pop al momento de escribir el artículo.
BTS
Sin duda, la banda del momento. Activa desde 2013, está formada por siete miembros, y es la que más premios y reconocimientos ha obtenido fuera de Corea por su labor, además de recibir la medalla al mérito cultural en su país. Poseen tres álbumes de estudio en Corea y tres en Japón, además de varios EPs, recopilatorios y millones de reproducciones en las plataformas online.
EXO
Surgidos de las cenizas de EXO-K y EXO-M, para las versiones en coreano y mandarín, son otro de los grupos clave para entender la ola del K-Pop que ha llegado a occidente. Aunque no son tan premiados como los anteriores, al menos por estos lares, son una banda fundamental en el género. Cinco discos en Corea, uno en Japón y numerosos premios internacionales en apenas seis años los avalan.
Blackpink
El grupo femenino del momento. En apenas tres años desde su debut han escalado a lo más alto de todos los tops de K-Pop, incluso a colarse en varias listas de Billboard. DuDuDu, uno de sus mayores éxitos, consiguió ser el videoclip de K-Pop más visto en sus primeras 24 horas. De momento solo han publicado EPs con sus singles, pero ningún disco completo como tal.
Shinee
Formado por cuatro miembros, esta boy band lleva en activo una década. Inicialmente eran cinco, hasta la muerte de uno de sus miembros en 2017. Con varios discos en el mercado coreano y japonés, sus canciones y sus pasos de baile son muy famosos entre los kpopers.
NCT
Ya hemos hablado de ellos antes, y es que su caso es muy particular. Con formaciones en distintos países, interpretan las mismas canciones pero adaptándoles a la región en cuestión, tanto la letra como la vestimenta, forma de actuar, etc. Quizá no son los que más éxito tienen, pero sí son clave para entender a Lee Soo Man, el cerebro de esta industria.
Seventeen
Trece miembros y tres divisiones forman esta boy band, donde hay espacio para las unidades de canto, rap y baile. Nueve EPs y dos álbumes forman su discografía.
Got7
Uno de los grupos más diversos, con siete miembros provenientes de Corea, China, Estados Unidos y Tailandia, lo que les ha hecho tener gran éxito en dichos países, con reconocimientos internacionales. Tienen cuatro discos en el mercado coreano y uno en el japonés.
Girls Generation
Una de las girl bands más populares del K-Pop. Con seis discos en Corea y tres en Japón, ganaron fama en occidente hace cuatro años gracias a su premio en los YouTube Music Awards, con un estilo que mezcla la electrónica con el pop.
Super Junior
Integrado por doce miembros, con ocho discos desde 2005 es una de las formaciones más prolíficas. Eso lo demuestran también sus premios, como únicos coreanos en ganar en los Teen Choice Awards, y habiendo sido nominados a los MTV Europe Awards en 2015.
Big Bang
Formados entre 2005 y 2006, son una de las bandas clave para entender el movimiento del K-Pop hoy. Además de una de las grandes inspiraciones para BTS, comenzaron su formación años antes, en el 2000, hasta que por fin se dio su debut. Más centrados en el mercado japonés, tienen más discos en este, cinco, frente a los tres del coreano.
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